Une séquence virale du podcast français The Bridge aurait provoqué une réaction en chaîne en Chine : suspension de la diffusion des matches de LaLiga par CCTV, rupture de contrats publicitaires et excuses publiques de Kylian Mbappé.
Une plaisanterie devenue affaire diplomatique et commerciale. Kylian Mbappé se retrouve au cœur d’une polémique après la diffusion d’un extrait vidéo dans lequel il évoque un mème associant son visage à celui de Mao Zedong, ancien dirigeant chinois. En décrivant ce dernier comme « un dictateur chinois », le capitaine des Bleus aurait suscité une vive réaction sur les réseaux sociaux chinois.
Selon les informations rapportées, la chaîne publique CCTV a suspendu la diffusion des rencontres du championnat espagnol, LaLiga, et retiré les publicités mettant en scène l’attaquant du Real Madrid. Bien que l’extrait original ait été retiré du podcast, ses copies ont continué à circuler en ligne, amplifiant la controverse.
Trois sponsors chinois rompent leurs contrats
Les conséquences commerciales sont également importantes. Trois entreprises chinoises — Dongpeng, spécialisée dans les boissons, Mengniu, active dans les produits laitiers, et Shanghai Milkground, présente sur le marché des fromages — auraient mis fin à leurs accords avec le joueur, avec effet immédiat. Elles invoquent leur refus des propos susceptibles de heurter les sentiments du peuple chinois. Les montants financiers concernés n’ont toutefois pas été rendus publics.
À l’international, la réaction est différente. On Holding, Accor et Lego n’ont pas annoncé de rupture de leurs partenariats. L’équipementier On Holding aurait notamment salué les excuses présentées par le joueur.
Mbappé présente ses excuses, LaLiga intervient
Face à la polémique, Kylian Mbappé a publié un communiqué en français, en anglais et en mandarin, reconnaissant avoir tenu des « propos maladroits ». Le président de LaLiga, Javier Tebas, a également rencontré l’ambassadeur de Chine en Espagne et présenté des excuses au nom de la ligue. L’organisation prévoit par ailleurs un dispositif de sensibilisation culturelle destiné aux clubs et aux joueurs.
CCTV a indiqué prendre acte des excuses, tout en affirmant qu’elle observerait surtout les actes futurs du joueur.
Au-delà du football, cette affaire illustre la sensibilité des partenariats sportifs aux perceptions culturelles et politiques. À l’heure où les stars mondiales représentent des marques sur plusieurs continents, une séquence humoristique peut rapidement se transformer en crise d’image, avec des conséquences médiatiques et économiques considérables.
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