Houston, aux États-Unis, restera gravé dans l’histoire du football congolais. Pour leur grand retour en phase finale de la Coupe du Monde, 52 ans après leur unique participation, les Léopards de la République démocratique du Congo ont signé une performance héroïque en tenant en échec le Portugal de Cristiano Ronaldo (1-1), mercredi 17 juin, lors de leur premier match du groupe K.
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Dès la 6e minute, João Neves donnait l’avantage aux Portugais, confirmant la domination attendue de l’une des grandes nations du football mondial. Mais les hommes de Sébastien Desabre n’ont jamais baissé les bras. Courageux, disciplinés et solidaires, ils ont progressivement pris confiance avant d’être récompensés dans le temps additionnel de la première période grâce à une tête magistrale de Yoane Wissa, auteur du but égalisateur.
Face à une équipe portugaise riche en stars et emmenée par la légende vivante Cristiano Ronaldo, la jeune sélection congolaise a démontré une maturité impressionnante. La défense des Léopards, conduite par l’infatigable capitaine Chancel Mbemba, épaulé notamment par Steve Kapuadi, Edo Kayembe, Noah Sadiki, Mukau et Samuel Mutussamy, a réussi à contenir les assauts portugais et à neutraliser l’influence de Ronaldo durant une grande partie de la rencontre.
Dans les tribunes, le Président de la République, Félix Tshisekedi, a assisté à cette prestation qui a suscité une immense fierté nationale. À travers le pays, de Kinshasa aux provinces, en passant même par certaines zones sous occupation, les Congolais ont célébré ce résultat comme une véritable victoire.
Au classement du groupe K, la RDC occupe désormais la deuxième place derrière Colombie, victorieuse de l’Ouzbékistan (3-1). Le Portugal se retrouve troisième tandis que l’Ouzbékistan ferme la marche.
Cette performance envoie un signal fort aux autres prétendants du tournoi : les Léopards sont bien présents au Mondial 2026 et comptent défendre avec honneur les couleurs de la RDC. Leur prochain défi est fixé au 24 juin à 03h00 face à la Colombie, un rendez-vous qui pourrait déjà s’avérer décisif pour la qualification.
Pour leur retour sur la scène mondiale, les Fauves congolais ont montré qu’ils avaient du cœur, du talent et une ambition à la hauteur de leurs rêves. Une nation entière peut être fière de ses Léopards.
Charles Muzadi
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